Guerre au Moyen-Orient : Apple Maps a-t-il vraiment effacé les villes du Sud-Liban de sa carte ?

Naqoura, Maroun al-Ras, Taybeh… Des villages rayés de la carte au sens figuré comme au sens propre : c’est ce que prétendent des accusations visant Apple. A mesure que l’armée israélienne progresse dans le sud du Liban, détruisant plusieurs villages pour établir une nouvelle zone tampon, des internautes affirment que l’application Plans de la marque à la pomme aurait récemment effacé les noms des villages sud-libanais de sa carte, témoignant d’une complicité avec les actions de Tsahal. Si la rumeur a massivement circulé, le phénomène s’explique en réalité par des cartes pauvrement renseignés dans tout le pays, et ce depuis longtemps.

L’accusation a été vue par des millions d’internautes et partagée des centaines de milliers de fois sur les réseaux sociaux. Elle a visiblement commencé à circuler, dans des publications très peu vues, dès la fin du mois de mars. Mais c’est dimanche 12 avril que les messages les plus visibles sont publiés, notamment par des personnes connues pour être peu pointilleuses sur la vérification de leurs informations. «Apple a supprimé les noms de villages du Sud-Liban, accuse un influenceur américain dans un message vu 11 millions de fois. Alors qu’Israël envahit le pays, ils sont déjà en train de préparer la justification de son occupation.» «Le Liban est activement supprimé de la carte», fustige Ashley Boulos, qui se définit comme journaliste, et est suivie par plus de 320 000 personnes sur TikTok. «Apple opère un nettoyage ethnique numérique», craint une autre. De nombreux influenceurs ont également repris l’accusation, qui a fini par circuler dans certains médias, comme Al-Jazeera.

Seules quelques grandes villes sont affichées

Une chose est vraie : les noms des nombreux villages du Sud-Liban ne s’affichent pas quand on consulte la carte proposée par Apple, soit sur son site, soit sur son application mobile Plans. Lorsque l’on survole la zone frontalière entre Israël et le Liban, le contraste entre les deux pays est frappant : le nom de nombreuses localités, même de toute petite taille, apparaît côté israélien ; mais côté libanais, aucun n’est visible. Des villages actuellement détruits par l’armée israélienne, comme Khiam, Taybeh, Ayta ash-Shab ou Naqoura, sont effectivement absents, alors qu’ils sont bien renseignés sur les cartes de Google.

Contacté par CheckNews, Apple a répondu les mêmes éléments répétés depuis ce lundi à tous les médias. La firme indique que les lieux, prétendument effacés, n’ont en réalité jamais été répertoriés. La version complète d’Apple Maps n’est, selon l’entreprise, pas disponible au Liban. Car ce qui est observé pour le sud du Liban est vrai pour l’ensemble du pays : seuls les noms de quelques grandes villes sont affichés, comme ceux de Beyrouth ou de Tyr. Plus étonnant, le nom d’un village de 3 000 habitants, Ru’Aysat Sawfar, est écrit dans la même taille de police que celle des villes moyennes. Par comparaison, Apple Maps affiche beaucoup plus de noms de localités pour un autre pays frontalier du Liban, la Syrie.

Interrogé de nouveau pour comprendre ces particularités, saisir comment sont alimentées les cartes de la région, et expliquer les différences entre le Liban et Israël ou la Syrie, Apple n’a pas répondu.

Une pétition il y a sept ans

De fait, les cartes d’Apple sont connues pour leur manque d’exhaustivité et de précision concernant le Liban. Une journaliste travaillant dans le pays, et qui a préféré rester anonyme, confirme à CheckNews avoir arrêté d’utiliser l’application Plans quand elle est arrivée sur place, en 2009, en raison de la fiabilité très relative de l’application. Ça n’est d’ailleurs pas la seule fonctionnalité d’Apple Maps indisponible au Liban : il est par exemple impossible de demander à l’application de calculer un itinéraire entre deux villes libanaises. Une pétition avait même été lancée, il y a sept ans, sur le site change.org, pour demander à la firme d’activer cet outil. CheckNews a aussi retrouvé plusieurs publications anciennes sur les réseaux sociaux, d’internautes se plaignant du mauvais fonctionnement d’Apple Maps au Liban, comme sur Reddit en 2020, ou sur X en avril 2025.

Si l’accusation trompeuse à l’égard d’Apple a rencontré un tel écho, c’est sans doute en partie parce que des cartes numériques ont déjà fait l’objet de modifications dans des contextes de guerre. En 2022, après l’invasion de l’armée russe en Ukraine, Google Maps avait désactivé les données de trafic en temps réel, pour des raisons de sécurité, racontaient des médias anglo-saxons. La firme d’Alphabet avait pris la même décision en Israël et à Gaza en octobre 2023, à la demande de l’armée israélienne.