Pourquoi les localisations des comptes affichées par le réseau social X ne sont pas fiables

Depuis vendredi 21 novembre, le réseau social X (ex-Twitter), racheté par Elon Musk en 2022, a déployé une nouvelle fonctionnalité permettant d’afficher la localisation présumée des utilisateurs. D’un simple clic sur la date d’inscription d’un utilisateur, la section «à propos de ce compte» affiche désormais plusieurs informations : la date d’inscription, une localisation géographique («compte basé dans le pays suivant»), le nombre de changements de nom, ainsi que la manière dont l’utilisateur est connecté à X, souvent liée au pays depuis lequel l’application a été téléchargée. Une première version de cette fonctionnalité permettait également de voir apparaître le pays correspondant au lieu d’inscription, mais cette information a été désactivée.

X présente cette nouveauté comme un outil de transparence destiné à «réduire l’activité inauthentique» sur le réseau social. Depuis son compte X, Nikita Bier, responsable produit, a défendu la démarche comme un moyen de «garantir l’intégrité de la place publique mondiale» et renforcer ainsi la confiance au sein de la plateforme. Il affirme également que X prévoit d’offrir davantage d’outils pour «vérifier l’authenticité du contenu» visible sur la plateforme. Conscient des risques encourus par certains utilisateurs dans des pays hostiles à la liberté d’expression, Bier souligne que des options de confidentialité ont été ajoutées pour permettre d’afficher uniquement une région ou un continent.

Des erreurs

La fonctionnalité ne s’applique toutefois pas aux comptes gouvernementaux ou institutionnels certifiés. Interrogé à ce sujet sur X, Nikita Bier a expliqué très clairement : «Nous ne divulguons pas l’emplacement de [ces comptes] afin de prévenir les actes terroristes contre les dirigeants gouvernementaux.» Ainsi, cette information n’est pas disponible pour différents dirigeants comme Donald Trump, Emmanuel Macron ou encore les députés français, pour des raisons de sécurité.

A la suite du déploiement de cette fonctionnalité, plusieurs utilisateurs ont voulu vérifier leur propre localisation ou celles d’autres comptes jugés suspects. Certains comptes ont constaté que les informations les concernant étaient incorrectes, les présentant parfois comme connectés depuis un pays où ils n’ont jamais mis les pieds ou où ils ne vivent pas. Quelques internautes ont estimé que cette erreur pouvait être due à leur utilisation d’un VPN (réseau privé virtuel), un service commercialisé, qui permet de se connecter depuis une adresse à l’étranger pour pouvoir accéder à certains contenus limités par la localisation géographique ou pour protéger son identité sur internet.

Des comptes Maga en Thaïlande

En France, plusieurs utilisateurs anonymes proches de l’extrême droite ont été présentés, selon les données de X, comme opérant depuis l’Afrique ou l’Asie. Un compte, localisé au Sénégal à partir d’une application téléchargée depuis le catalogue Android sénégalais, a d’abord tenté de nier en expliquant qu’il s’était rendu «en mission» dans le pays africain… avant de disparaître du réseau. De quoi alimenter l’idée que les militants d’extrême droite peuvent être manipulés depuis l’étranger.

Idem aux Etats-Unis : des comptes influents de la sphère Maga, la frange la plus fidèle de Donald Trump, se sont retrouvés localisés au Bangladesh, en Thaïlande ou au Nigeria, alimentant aussi moqueries et soupçons d’ingérence étrangère. Des militants de gauche ont été accusés eux aussi d’opérer depuis l’étranger, en raison des informations renseignées par X. De quoi semer la zizanie entre militants s’accusant réciproquement d’être des «trolls» ou des faux comptes.

En Israël, le ministère des Affaires étrangères a accusé l’utilisateur Motasem Dalloul, suivi par plus de 199 000 personnes, d’être un «faux journaliste qui prétend être à Gaza, alors que la nouvelle fonctionnalité de X révèle que sa vraie localisation est en Pologne».

Face à ces accusations, Motasem Dalloul a publié un démenti sur X, en se filmant depuis les ruines de la bande de Gaza. CheckNews a pu constater que d’autres comptes appartenant à des journalistes gazaouis, comme celui de Saleh al-Jafarawi, tué à Gaza en octobre 2025, apparaissent comme étant utilisés depuis l’Europe.

X reconnaît des informations «pas fiables»

A la suite de ces premières constatations parfois trompeuses, X a ajouté une précision, indiquant que «le pays ou la région où se trouve un compte peut être influencé par un voyage récent ou un déménagement temporaire. Ces données peuvent ne pas être exactes et peuvent changer périodiquement». Sur X, Nikita Bier a admis des «irrégularités», reconnaissant que «les données pour les anciens comptes peuvent ne pas être fiables» et que certains comportements techniques, comme l’usage de VPN, peuvent fausser la détermination du pays affiché. Il affirme que des correctifs seront mis en place ce lundi 24 novembre et que «la précision sera proche de 99,99 %».

Pour l’heure, la fonctionnalité de localisation de X semble donc trop approximative pour constituer un outil fiable de transparence sur la localisation réelle des utilisateurs.