La photo montre  en plan large une foule massée sous un ciel bleu traversé de quelques fils électriques. Ces personnes, vêtues de rouge et noir pour la plupart, visage fermé. "Marche contre la présence française au Niger à Tassouva", affirme l'auteur de la légende associée à cette image. Le même message est repris dans  de nombreux posts d'internautes d'Afrique de l'Ouest. (1, 2, 3, 4...). 

Ces publications ont pullulé sur Facebook alors que le Burkina Faso, frontalier au Niger, était le théâtre de manifestations hostiles à la France. 

Comme le rapporte cette dépêche de l'AFP du 19 novembre, un important convoi logistique de l'armée française en route pour le Mali via le Niger a été bloqué plusieurs jours au Burkina Faso.

Les manifestants se sont mobilisés par milliers contre son passage. Portant des écriteaux anti-Français - "Armée française dégage", "Libérez le Sahel" - et poings levés, ils ont entonné l'hymne national burkinabè face au convoi qui a dû se retirer sur un terrain vague près de la ville. Le convoi est finalement reparti jeudi 25 au soir, a indiqué le lendemain l'armée française à l'AFP.

Des manifestants l'accusaient de transporter des armes pour les groupes jihadistes qui terrorisent depuis des années plusieurs pays du Sahel et sont combattus sur le terrain par l'armée française dans le cadre de l'opération Barkhane.

Le 20 novembre, quatre personnes ont été blessés par balle à Kaya dans des circonstances indéterminées: soldats français et burkinabé ont effectué des tirs de sommation pour disperser des manifestants. Ces manifestations dans les villes de passage du convoi au Burkina Faso ont été organisées par la Coalition des Patriotes africains du Burkina Faso (Copa BF), comme indiqué dans plusieurs dépêches de l'AFP.

Mais les publications qui prétendent qu'il y a eu une manifestation similaire au Niger sont fausses et l'image qui les accompagne a été détournée de son contexte. 

Grâce à une recherche d'image inversée sur Google Images, l'AFP a retrouvé la photo, avec une légende différente, dans un tweet publié le 18 novembre 2021 par un usager se présentant comme "journaliste". 

"#Niger Manifestation des étudiants de Tahoua suite à l'assassinat d'un étudiant", écrit-il. "Les étudiants ont marché aujourd'hui pour réclamer justice pour leur camarade qui serait décédé suite à une agression. Selon plusieurs sources l'assassin serait aux mains de la police", poursuit la légende. Nous avons ensuite recherché la même information sur Facebook avec les termes "Manifestation des étudiants de Tahoua suite à l'assassinat d'un étudiant". 

Nous l'avons retrouvée dans une publication du 18 novembre 2021  d'un média nigérian en ligne, associée à deux images, dont celle que nous recherchons (photo du haut). Le nom de ce média, Nigerscoop, rappelle d'ailleurs le hashtag #Nigerscoop, utilisé dans le tweet mentionné précédemment. 

A la suite d'une demande adressée par l'AFP à "Nigerscoop", nous avons obtenu le contact de l'auteur de ces images : Abdoulaye Aoussouk Souley, journaliste  à la Radio et Télévision Tambara à  Tahoua, dans le sud-ouest du Niger. 

"C'est moi qui ai pris ces photos avec mon téléphone, le jour de la manifestation", a-t-il indiqué à l'AFP en confirmant au passage la légende utilisée par Nigerscoop. "Ici, c'était à la devanture du gouvernorat de Tahoua. Les étudiants étaient reçus par le secrétaire général de la région et le chef  de canton de Tahoua. C'est moi-même qui ai pris ces photos-là", a-t-il poursuivi.

Abdoulaye Aoussouk Souley a envoyé à l'AFP sa série de quatre clichés pris lors de ce même regroupement d'étudiants.

Le photographe explique aussi que l'uniforme à prédominance rouge et noire des manifestants est un mot d'ordre lancé par la base de l'Union des étudiants nigériens à l'université de Tahoua (UENUT). 

Cette dépêche du 18 novembre de l'Agence nigeriane de presse (ANP) relate l'événement.

L'AFP a  contacté le secrétaire général de l'organisation estudiantine, Issoufou Mohamed Amadou. Il confirme que la manifestation du 18 novembre 2021 était pour réclamer aux autorités locales que lumière soit faite sur "l'assassinat" de leur  camarade. "Un présumé coupable a été arrêté et est actuellement gardé à a la prison civile de Tahoua en attendant la procédure judiciaire", dit-il. Il renvoie sur la page Facebook de l'UENUT pour plus de détails.

Nous y retrouvons des photos et un reportage vidéo de leur manifestation. 

On y reconnaît des visibles sur la photo que nous vérifions : des arbres de part et d’autre de la trajectoire des manifestants (0’19"), des maisons à l'architecture semblable à celles sur la photo virale (0'39"), le jeune homme avec une écharpe jaune/vert autour du cou (0'43") ainsi qu'un autre, avec une écharpe blanche  (4'39").

Enfin, le correspondant de l'AFP au Niger n'a pas connaissance d'une manifestation contre la présence française dans le pays. 

Le Burkina en proie à de vives tentions

Après plusieurs attentats perpétrés en novembre par des groupes jihadistes, dont l'attaque d'un détachement de gendarmerie à Inata (nord) qui a fait 57 morts, des marches sont organisées dans le pays pour dénoncer "l'incapacité" des autorités à faire face à la violence terroriste ou réclamant la démission du président Roch Marc Christian Kaboré.

Le Burkina Faso est pris depuis 2015 dans une spirale de violences attribuées à des groupes armés jihadistes, affiliés à Al-Qaïda et à l'État islamique.

Les attaques qui visent civils et militaires sont de plus en plus fréquentes et en grande majorité concentrées dans le Nord et l'Est du pays. 

Parfois mêlées à des affrontements intercommunautaires, elles ont fait depuis six ans environ 2.000 morts et contraint 1,4 million de personnes à fuir leur foyer.