"Inondations Afrique du Sud", annonce sobrement la légende de cette vidéo d’une minute publiée sur TikTok et partagée près de 3.000 fois en quelques jours. 

A l’image, le texte blanc sur fond rouge est plus précis : "des inondations massives frappent Cape Town" (nom anglais du Cap) et "27 septembre 2023". La vidéo est en fait une succession de séquences différentes avec à la fois des scènes d’inondation mais également des scènes de personnes en fuite.

Des inondations ont bien touché la ville du Cap le weekend du 23 septembre à cause de pluies torrentielles. D’importants dégâts ont été constatés, notamment la destruction d’habitats de fortune, et au moins onze habitants de bidonville sont morts électrocutés selon la BBC (lien archivé ici).

Mais les images présentées dans la vidéo virale n’ont rien à voir avec cet évènement, a pu constater l’AFP, puisqu’elles ont été filmées lors de précédentes catastrophes naturelles qui se sont déroulées dans d'autres pays.

Pakistan, Turquie et Haïti

En utilisant la recherche par image inversée, il est en effet possible de retrouver le premier extrait de la vidéo virale dans plusieurs publications sur X (ex-Twitter) datant d’août 2021 comme visible ici et ici. Selon ces publications, la scène se déroule à Haïti, où un puissant séisme de magnitude 7,2 - suivi d'un tsunami - a dévasté le sud-ouest de l’île le 14 août 2021. La vidéo a d’ailleurs été reprise par plusieurs médias pour illustrer ces évènements, notamment la chaîne de télévision américaine Sky News (lien archivé ici).

Le New York Times l'a aussi mentionnée dans cet article en anglais (lien archivé ici), précisant ne pas connaître les causes de l'inondations sur ces images.

Si l'AFP n'a pu retrouver avec précision la source de cette vidéo, il est certain toutefois qu'elle a été filmée au moins deux ans avant les inondations au Cap et n'a donc aucun rapport avec les inondations sudafricaines de fin septembre.

Deux autres extraits de la vidéo TikTok, les seuls à montrer clairement une inondation, ont quant à eux été filmés au nord du Pakistan, pendant un épisode d’intenses précipitations en août 2022.

Nous avons été mis sur cette piste par un commentaire sous la vidéo virale, et là encore, nous avons utilisé la recherche par image inversée pour le vérifier.

L’installation électrique visible à la trentième seconde se révèle être la centrale hydroélectrique de Ranolia, dans le district de Kohistan. On la repère clairement dans cette vidéo YouTube (lien archivé ici). D'autres vidéos amateurs, filmées lors des inondations, nous confirment qu'il s'agit bien de cette centrale, notamment cette publication Facebook (lien archivé ici) et cette vidéo Youtube (lien archivé ici).

D’après l’organe officiel chargé du développement énergétique de la province de Pakhtunkhwa (lien archivé ici), la centrale “n’est plus opérationnelle” suite aux inondations de l’an dernier, où un débit d’eau pratiquement quatre fois supérieur à la normale a été constaté. En utilisant Google Earth, il est d'ailleurs possible de constater l'ampleur des dégâts.

Toujours au Pakistan, le second extrait dépeint un pont submergé par les eaux. Prise depuis un angle un peu différent, la même scène a été postée sur X (anciennement Twitter) par Sherry Rehman, à l’époque ministre pakistanaise du Changement climatique (lien archivé ici). Selon elle, il s’agit du "pont de Madyan". Ce que confirme une recherche du lieu sur Google Maps, où l'on peut observer la même structure aux bords jaune et noir et aux barrières longilignes. On remarque d’ailleurs en arrière-plan le même bâtiment, l’hôtel "Atlantic View" selon les inscriptions sur sa façade.

Quant à la dernière séquence, où l’on aperçoit plusieurs personnes entourées de décombres, il s’agit encore une nouvelle fois d’images décontextualisées.

En effectuant une recherche par image inversée, nous sommes remontés jusqu’à la vidéo originale sur X (anciennement Twitter), postée par un internaute appelé Reşat Taman (lien archivé ici). Plus longue que la séquence utilisée dans la vidéo virale, elle nous permet d’observer un immeuble en plein effondrement. M. Taman assure que ces images ont été tournées juste après le tremblement de terre dévastateur de février 2023 Turquie, dans la ville de Gaziantep, épicentre de l’épisode sismique.

En se référant aux enseignes "Pepeto" et "Vodafone" visibles au tout début de la vidéo, nous pouvons en effet confirmer que ces images ont bien été prises à Gaziantep, boulevard Kürşat Tüzmen.

On retrouve sur ce même boulevard l'immeuble qui s'effondre dans la vidéo originale.

Désinformation récurrente

Des images décontextualisées sont souvent largement diffusées sur les réseaux sociaux après d'importantes catastrophes, comme les inondations en Afrique du Sud. Ce fut le cas notamment avec le puissant séisme qui a frappé la Turquie et la Syrie en février 2023 mais aussi plus récemment après le tremblement de terre au Maroc début septembre.

En parallèle, de nombreuses images authentiques et vérifiées sont disponibles en ligne, comme celles de l'AFP, et permettent de documenter l'ampleur des inondations dans la ville du Cap.