"L'Église de Satan aux États-Unis [...] a obtenu le droit de tenir des cercles satanistes pour les enfants dans les écoles",  "Juste un Club de lecture pour enfants Baphomet aux États-Unis", "Des membres d'un regroupement qui se dit "satanique" font des lectures pour des enfants". De nombreuses publications sur Facebook (1, 2) et Twitter prétendent que des clubs sataniques interviennent auprès des enfants dans les écoles aux Etats-Unis. 

Des publications similaires ont également circulé récemment sur les réseaux sociaux en anglais, coréen et en espagnol.

Ces images virales montrent des enfants dans des bibliothèques assis en cercle autour de pentagrammes dessinés au sol. Dans certaines d'entre elles,  des adultes portant les attributs traditionnellement associés au diable (capes, doigts crochus, cornes...) semblent de faire la lecture et parler aux enfants.

Des images créées par intelligence artificielle

Mais ces images ont été générées numériquement à l'aide d'un logiciel d'intelligence artificielle, selon leur créateur.

Sur chaque photo se trouve la même signature : "The Pumpkin Empress". Une recherche Google permet de retrouver le profil Instagram d'un utilisateur utilisant le pseudo "the_pumpkin_empress". On retrouve ainsi ces mêmes images, partagées le 2 mai 2023 sur Instagram et Facebook (liens archivés ici et ici). 

La publication Facebook a d'ailleurs été modifiée par son auteur pour ajouter en légende : "Ceci n'est pas réel. J'ai créé ces photos avec un logiciel d'IA (intelligence artificielle). Les enfants ne sont pas réels, cela ne s'est jamais produit."

Contacté par l'AFP, l'utilisateur a expliqué que les images avaient été générées à l'aide de Midjourney, un outil d'intelligence artificielle récemment popularisé. 

L'utilisateur a expliqué quelques jours plus tard, le 9 mai, son processus dans d'autres publications sur Facebook ici et ici (liens archivés ici et ici).

"Non, ce ne sont pas de vraies photos. Elles ont été générées juste pour le plaisir. (...) Aucun enfant n'a été blessé sur ces images car il n'y avait pas d'enfants au départ, tout a été généré par ordinateur. Midjourney a fait ces images pour moi", a-t-il déclaré dans un message, ajoutant une capture d'écran du bot de Midjourney, auquel il a demandé en anglais de créer une image "d'enfants assis sur un tapis avec un pentagramme au milieu d'une bibliothèque".

Des indices visuels

Comme détaillé dans cet article de l'AFP (archive), il existe à ce jour des moyens de distinguer les images authentiques des images générées par ordinateur, comme des détails dans les mains - car la technologie a souvent du mal à générer des membres réalistes - ou des zones floues dans les images. 

On retrouve certains de ces indices dans les photos que nous étudions. Par exemple, sur l'une d'elles, les bras des enfants sont inachevés, tout comme les traits du visage tels que le nez et les yeux. Dans une autre, les mains de certains sont déformées et les élèves tiennent des livres d'une manière improbable.

Des images qui ne sont pas liées au SatanCon

Par ailleurs, dans sa publication Facebook du 9 mai, The Pumpkin Empress explique aussi que ces images ne sont pas liées au SatanCon : "Ce n'est pas le club de lecture satanique de Pennsylvanie ou [autre]. Ce n'est pas Satancon. Je ne suis pas un sataniste."

Le SatanCon était un événement (archive) organisé à Boston, aux Etats-Unis, du 28 au 30 avril 2023. L'organisateur, The Satanic Temple (archive), se définit comme "la principale organisation religieuse satanique au monde avec des congrégations internationales, et une série de campagnes de grande envergure visant à préserver et à faire progresser la laïcité et les libertés individuelles".

Un porte-parole de The Satanic Temple a expliqué à l'AFP le 8 mai 2023 que "les images ont été créées par IA et ne correspondent absolument pas à l'événement".